在吴宇森的赤壁里，周瑜和诸葛亮惺惺相惜，互相欣赏对方的才智与音乐。甚至于两人以琴音来探讨对方战曹操与否。鲁萧问孔明，孔明回说：“他的琴音已经告诉我，他一定会战。”（孔明数度以琴音挑拨周瑜，探测周瑜的战意）；周瑜回小乔的话，更“绝”，“他的琴音告诉我，他需要朋友！”（周瑜也从诸葛亮的琴音中嗅出诸葛亮联盟的意图）。这就是吴宇森的白鸽电影，“英雄之间的惺惺相惜”。没有一句白话，英雄之间，只是互相领会，一种即浪漫的心灵感应。这种心灵感应，吴宇森早在“喋血双雄”和“辣手神探”里就已经玩得很灵。在赤壁，这一段铺排虽然脱离了原著，可是对电影赤壁却有画龙点睛之妙。
其实在演义里，开始的时候，周瑜故作高人。对文官说降，对武官却说战，让人猜不透他的心而洋洋得意。却没料到被诸葛亮的短短几句铜雀台，大小乔间就受激而立誓迎战曹操的意愿。后来，又发现诸葛亮能猜透孙权的心思，智谋比自己高一筹，而萌生杀诸葛亮念头，以防他日后成为江东的威胁。在赤壁大战期间，周瑜共暗下了三次令除孔明。第一次是要孔明烧曹军的粮营，来一招“借刀杀人”，让曹操杀掉孔明。后来经孔明以言辞一激，才告取消。第二次是著名的草船借箭，要孔明在十天内造十万枝箭，不然军法侍候。孔明却把限期缩短至三天，向鲁萧拿了二十艘船去向曹军借箭。第三次是当孔明完成“借东风”的法事后，周瑜派丁奉和徐盛去杀孔明，以绝后患。谁知，孔明早已料到周瑜有这一着。一早就安排了赵云驾着小船在江边等候。
所谓一山不能藏二虎。想深一成，周瑜要杀孔明，虽然不义，可是各为其主，既然刘备和诸葛亮对东吴将来有威胁，自然要把他们除掉。而且，周瑜虽然气量狭小，可是始终是有智有谋的将领。在赤壁大战中，他确实凭自己的计谋和江东军的实力击败曹操的百万雄军。他先设“离间计”，让曹操以为蔡瑁和张允乃东吴的间谍，而把二人杀掉。曹操把蔡瑁和张允二人杀了之后，才擦觉中计，可是已后悔莫及。失去二人，对曹操的海军已大受影响。后来，周瑜决定了以“火”攻陷曹操的海军，就设下了对诈降的蔡中与蔡和的“将计就计”及“反间计”。又设下了黄盖的“苦肉计”，及让庞统巧献“连环计”给曹操。最后，因为接纳了庞统的“连环计”，曹操最后以“火烧连环船”败给了周瑜，结束了“赤壁之战”。
赤壁之战大胜后，周瑜开始对刘备在江夏的军队诸多拆侧及顾虑，一而再地向刘备用计。可是却都被孔明化解了。孔明一连三次气激周瑜（三气周瑜）。最后，周瑜被气得吐血身亡。临死时，慨叹，“既生瑜，何生亮？”
